Sanya International Airlines, la nouvelle compagnie aérienne chinoise, va bientôt voler dans les airs au moment où la pandémie du Coronavirus a cloué au sol les plus puissantes entreprises de secteur.
La date du lancement n’a pas encore été officiellement fixée, car le projet nécessite encore le feu vert du régulateur chinois. China Eastern Airlines, fleuron étatique du secteur, détiendra 51% du capital de cette compagnie qui sera centrée sur l’île de Hainan, surnommée « la petite Thaïlande », avec ses huit millions d’habitants avec son statut de zone franche et l’une des destinations touristiques majeures en Chine. C’est dire que l’avionneur vise essentiellement le marché intérieur chinois en plein boom. L’île est 30 fois plus grande que le territoire de Hong Kong et s’affirme toujours plus comme une destination de vacances populaire pour les touristes chinois. Xi Jinping, le président chinois qui veut faire de Hainan la plus grande zone franche du pays, a l’intention d’y baisser à 15 % l’impôt sur le revenu pour certaines catégories de personnes et d’entreprises, et d’assouplir les critères d’obtention du visa pour les touristes et les hommes d’affaires. La création de cette compagnie étonne plus d’un observateurs à cause de la situation catastrophique dans laquelle est plongé ce secteur au bord du gouffre. Pour Shaun Rein, fondateur du China Market Research Group, la période choisie pour lancer Sanya Airlines serait la bonne. « Même avant le Covid-19, 2020 était l’année du tourisme intérieur en Chine alors que les Chinois veulent se concentrer sur leur propre pays, particulièrement sur les destinations importantes comme Hainan, le Yunnan ou des destinations émergentes comme le Gansu », analyse-t-il. Selon Shaun Rein, la guerre commerciale sino-américaine a « fait émerger un patriotisme chez les citoyens chinois désireux de montrer à leurs enfants la grandeur de leur pays et de leur enseigner davantage sur le patrimoine national». Le président chinois veut offrir une nouvelle destination touristique à ses nombreux compatriotes découragés par les manifestations quotidiennes à Hong Kong. « Hainan est très vue en ce moment, en particulier parce que le gouvernement y encourage le shopping en duty-free, fait remarquer l’analyste. Et puis l’île n’impose pas de quarantaine ni d’autres restrictions de voyage», fait remarquer Shaun Rein.
