La Côte d’Ivoire tient sa finale. Les Eléphants ont défait hier mercredi 7 février 2024, les Léopards de la RD Congo (1-0), lors de la seconde demi-finale au stade Alassane Ouattara d’Ebimpé. L’unique buteur de la rencontre est le goleador des Elephants, Sébastien Haller (65e min). Une victoire qui permet aux poulains de se hisser en finale de la compétition. Pour ce choc, le sélectionneur Faé Emerse a opté pour son traditionnel 4-3-3 avec la première titularisation de Simon Adingra et Sébastien Haller. Deux joueurs qui ont fait du bien à l’équipe pendant leur entrée, lors des deux précédents matchs rencontres contre le Sénégal (1-1; tab: 5-4) et le Mali (2-1 ap). Wilfried Singo faisait aussi son retour dans le 11 titulaire à la place du capitaine Serge Aurier, suspendu. Côté congolais, on note le retour de Gaël Kakuta dans le ‘’onze entrant’’, qui a manqué les deux précédentes rencontres. En dépit d’un public hostile, les Congolais font une bonne entame de match. La preuve, ils obtiennent deux corners obtenus en moins de 15 minutes. En face, les pachydermes tentent de réagir et mettent peu à peu leur jeu en place. Sur un centre de Wilfried Singo, Simon Adingra monte plus haut que son adversaire, mais n’arrive pas à cadrer sa tête (17e). Les Eléphants se montrent enfin dangereux. Alors que les Eléphants ont le pied sur le ballon, les Congolais ne sont pas loin de réaliser le hold-up parfait. Sur une passe de son coéquipier, Cédric Bakambu se retrouve seul dans la surface de réparation. Mais, il manque son duel face au portier ivoirien, Yahia Fofana qui sort le grand jeu pour garder le but de la Côte d’Ivoire inviolé. Les Ivoiriens continuent de pousser et sur un centre de Gradel, Haller manque d’ouvrir le score. En effet, étrangement seul dans la surface de réparation, l’attaquant de Dortmund n’arrive pas à cadrer sa tête (36e min). Cinq minutes plus tard (41e minute), Haller, magnifiquement, servi par Singo, n’arrive pas à trouver le cadre sur sa reprise de volée. Ensuite, vient le tour de Franck Kessié (42e min) de se mettre en évidence avec un plat du pied qui trouve le poteau de Mpasi-Nzau. Acculés de toute part, la mi-temps vient à point nommé pour les Léopards pour souffler.
Une pause permet aux coéquipiers de Mayele de reprendre leurs esprits. La preuve, au retour de la période d’oxygénation, les Congolais vont être les premiers à se montrer dangereux. Théo Bongonda, entré à la pause, à la place de Kakuta, transparent, élimine deux défenseurs ivoiriens, mais frappe dans le petit filet. Le jeu perd en intensité. Les deux équipes multiplient les fautes. A une minute de l’heure de jeu, Franck Kessié, très remuant, lors de cette rencontre enroule sa frappe. Le portier congolais s’interpose. A l’heure de jeu (60e minute), Faé Emerse décide d’injecter du sang neuf avec les entrées de Lazare Amani et Sangaré respectivement à la place de Seri Jean Michaël et Seko Fofana. La Côte d’Ivoire continue d’attaquer et est récompensée à la 65e minute. Le capitaine Max Gradel s’arrache sur le côté droit pour centrer pour Haller alors que Kalulu manque son timing, l’attaquant du Borussia Dortmund reprend sur une reprise de volée qui rebondit et lobe Mpasi-Nzau. La Côte d’Ivoire ouvre le score à la 65e minute. Les Léopards sont dépassés. Sébastien Désabre tente un coup de poker à la 70e minute avec les entrées de Simon Banza, Aaron Tshibola et de Fiston Mayele. Des changements qui n’apporteront rien. Malgré un but d’avance la troupe ivoire continue d’attaquer et veut corser l’addition. Sur une erreur défensive Sébastien Haller manque son lobe de peu (71e min). Elia Meschak (78e min) seul Congolais dangereux dans ce match, tente de sonner la révolte mais sa reprise n’inquiète pas Yahia Fofana. Le jeune Lazare Amani (84e min) qui disputait ses premières minutes dans cette partie va se signaler sur un magnifique service de Haller mais sa frappe trop croisée est sans danger pour Mpasi-Nzau. La Côte d’Ivoire est en toute maîtrise. Les Congolais sont impuissants et s’inclinent face aux Eléphants sur le plus petit des scores (0-1). La Côte d’Ivoire est en finale de sa CAN et affrontera le Nigeria en finale, dimanche prochain au stade Alassane Ouattara (20h00).
J.S
